고용률과 실업률은 왜 따로 움직일까?

01이 말이 무슨 뜻인가

국가데이터처(통계청)가 매달 발표하는 고용동향은 만 15세 이상 인구를 두 갈래로 나누는 데서 시작해요. 일을 하고 있거나 일자리를 구하고 있는 사람을 경제활동인구, 그렇지 않은 사람을 비경제활동인구라고 불러요. 전업주부, 학생, 은퇴한 어르신, 그리고 일할 능력은 있어도 구직을 그만둔 사람까지 비경제활동인구에 들어가요.

경제활동인구는 다시 취업자와 실업자로 나뉘어요. 실업자로 분류되려면 조사 기간에 수입 있는 일을 전혀 하지 않았고, 최근 4주 동안 적극적으로 일자리를 찾았고, 일이 주어지면 바로 일을 시작할 수 있어야 해요. 이 세 조건을 모두 채워야 실업자로 잡히고, 하나라도 어긋나면 비경제활동인구로 빠져요.

고용률은 이 가운데 15세 이상 인구에서 취업자가 차지하는 비율이고, 실업률은 경제활동인구에서 실업자가 차지하는 비율이에요. 이름은 비슷해도 비교하는 대상 자체가 다르기 때문에, 취업자 수가 늘어난 달에도 고용률은 그대로이거나 실업률은 오히려 오를 때가 있어요.

02왜 이런 게 생겼나

일하는 사람이 몇 명인지 세는 것만으로는 그 사회의 고용 사정을 가늠하기 어려워요. 인구가 늘어나는 시기에는 취업자 수가 늘어도 그게 정말 고용이 좋아진 결과인지, 그냥 인구가 많아진 결과인지 구분되지 않거든요. 그래서 인구 대비 비율로 바꿔주는 지표가 따로 필요해졌어요.

실업률이라는 지표가 따로 생긴 이유는 일하고 싶은 사람 가운데 일자리를 못 구한 사람이 얼마나 되는지를 보기 위해서예요. 은퇴자나 학생까지 분모에 넣으면 이 비율이 흐려지니까, 일할 의사가 있는 사람들만 따로 떼어내 그 안에서 실업자 비율을 계산하기로 한 거예요.

이렇게 갈래를 나누는 기준은 국제노동기구(ILO)가 정한 국제 기준을 뼈대로 삼고 있어서, 나라마다 고용 통계를 서로 비교하기 좋게 만들어졌어요. 한국의 경제활동인구조사도 이 틀을 바탕으로 설계돼, 국가데이터처(통계청)가 그 결과를 매달 발표해요.

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03숫자로 보면 어떤가

국가데이터처(통계청)는 매달 15일이 포함된 한 주를 조사대상주간으로 정하고, 그다음 주에 전국 표본 가구를 찾아가 실제로 조사해요. 표본 가구는 전국에서 뽑은 3만6천 가구 정도이고, 한 번 뽑히면 3년 동안 매달 같은 가구가 반복해서 조사에 응해요.

조사 대상은 그 표본 가구에 사는 만 15세 이상 사람 전부예요. 이렇게 모은 응답을 바탕으로 취업자·실업자·비경제활동인구를 나누고, 그 비율을 계산해 다음 달 초·중순 무렵 고용동향이라는 이름으로 발표해요.

표본으로 뽑힌 가구를 조사해 전체 인구의 비율을 추정하는 방식이다 보니, 특정 달의 정확한 고용률이나 실업률이 궁금하다면 국가데이터처가 매달 내는 고용동향 보도자료나 국가통계포털(KOSIS)에서 그때그때 확인하는 게 정확해요.

04자주 헷갈리는 것

취업자 수(인원)와 고용률(비율)을 같은 뜻으로 여기기 쉬워요. 취업자가 늘어도 비교 대상인 인구 자체가 함께 늘면 고용률은 제자리걸음이 되고, 반대로 인구가 줄어드는 지역에서는 취업자 수가 그대로여도 고용률은 오히려 올라가요. 두 숫자가 같은 방향으로 움직이지 않는다고 해서 통계가 잘못된 건 아니에요.

실업률이 낮다고 해서 일자리를 구하기 쉬워졌다는 뜻으로 바로 이어지지는 않아요. 구직을 몇 달째 쉬고 있는 사람은, 최근 4주 안에 적극적으로 일자리를 찾지 않았다면 실업자가 아니라 비경제활동인구로 분류되거든요. 구직을 포기하는 사람이 늘어나면 역설적으로 실업률 숫자는 오히려 낮아지기도 해요.

경제활동참가율과 고용률도 자주 섞여요. 경제활동참가율은 취업자와 실업자를 합친 경제활동인구가 15세 이상 인구에서 차지하는 비율이고, 고용률은 그 가운데 실제로 일하고 있는 취업자만 센 비율이에요. 두 숫자의 차이가 벌어질수록, 일할 뜻은 있지만 아직 일자리를 구하지 못한 사람의 비중이 크다는 뜻이 돼요.

05언제 내 일이 되나

구직활동을 쉬고 있다면 자신이 통계에서 실업자로 잡히는지 비경제활동인구로 잡히는지가 당장 중요하지는 않아요. 다만 뉴스에서 실업률이 내려갔다는 소식을 들었을 때, 그게 일자리가 정말 늘어난 결과인지 구직을 쉬는 사람이 늘어난 결과인지 한 번 더 따져보는 습관은 도움이 돼요.

사업체를 운영하거나 채용 계획을 세우는 입장이라면 전국 고용률보다 업종별·지역별 세부 지표를 더 눈여겨봐야 해요. 전국 숫자는 오르는데 정작 내가 속한 업종은 줄어드는 경우가 흔하기 때문이에요.