취업자는 늘었다는데, 고용률은 왜 그대로일까?

01무슨 일인가

일하는 사람이 늘었다는 뉴스와 구직이 어렵다는 이야기를 같이 들으면 헷갈리죠. 9월 9일 발표된 8월 고용동향을 보면 취업자는 지난해 같은 달보다 18만 4천 명 늘었어요. 그런데 15세 이상 고용률은 63.3%로 지난해와 똑같았죠. 두 숫자는 서로 틀린 답이 아니라, 노동시장의 다른 면을 비추는 답일 뿐이에요.

취업자 수는 조사 기준에 맞게 일하는 사람이 몇 명인지 세는 값이에요. 고용률은 그 취업자를 해당 연령의 전체 인구로 나눈 비율이고요. 일하는 사람이 늘어도 비교 대상 인구가 함께 불어나면 비율은 제자리걸음이기 쉽고, 반대로 인원 변화가 작아도 분모인 인구가 줄면 비율은 오히려 올라가요. 그러니 숫자 뒤에 붙은 단위부터 챙겨봐야 해요.

고용률에도 연령 기준이 있어요. 발표된 15~64세 고용률은 70.4%로 지난해보다 올랐고요. 15세 이상 지표와는 범위 자체가 다르니, 결과가 다르게 나와도 이상할 게 없어요. 같은 이름의 지표라도 대상 연령이 다르면 비교 범위가 완전히 달라지는데, 서로 다른 연령대를 섞어버리면 실제 변화보다 더 좋아 보이거나 더 나빠 보일 수 있어요.

02왜 이렇게 됐나

이 차이는 통계를 만드는 방식에서부터 시작돼요. 취업자에는 회사에 다니는 사람뿐 아니라 기준에 맞는 자영업자와 일시휴직자 등도 함께 들어가거든요. 그러니 취업자 증가분이 기업이 새로 낸 채용 공고 수와 같을 리 없죠. 고용동향은 사람들의 활동 상태를 조사한 결과이고, 채용 공고는 앞으로 사람을 뽑으려는 계획을 보여주는 것이니까요.

실업률은 또 다른 분모를 쓰는 지표예요. 경제활동인구, 취업자와 구직 중인 실업자를 합친 사람들 가운데 실업자가 차지하는 비율이거든요. 일을 하지 않는 사람이 무조건 실업자로 잡히는 것도 아니고요. 구직활동 여부와 일할 수 있는 상태 같은 기준을 따져서 분류해요. 그러니 실업률이 낮다는 말만으로 모두의 취업 사정이 편해졌다고 판단하기는 어려운 거죠.

전체와 부분이 서로 다른 방향으로 움직이기도 해요. 서비스업 취업자는 늘었지만 제조업과 건설업은 줄었고, 청년층 취업자도 감소했거든요. 늘어난 집단과 줄어든 집단을 다 합친 값이 바로 전국 숫자예요. 큰 바구니의 총량이 늘었다고 그 안의 칸칸마다 다 채워지는 건 아니라는 뜻이죠. 그러니 내가 속한 분야에서 느끼는 경험과 전국 통계는 얼마든지 동시에 맞을 수 있어요.

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03이 증가폭은 얼마나 큰가

18만4천명이라는 증가폭은 최근 흐름과 견줘도 큰 편이에요. 바로 전달인 7월 취업자는 1년 전보다 10만8천명 느는 데 그쳤는데, 8월 증가폭은 그보다 약 1.7배 많아 5개월 만에 가장 큰 폭이었어요.

그런데 이 증가를 이끈 힘은 한 업종에 크게 쏠려 있었어요. 보건업·사회복지서비스업에서만 18만6천명이 늘었는데, 이 숫자 하나가 전체 증가폭(18만4천명)보다 더 커요. 반대로 청년층(15~29세) 취업자는 14만3천명 줄었고, 제조업도 3만8천명 감소했어요. 한 업종의 증가가 다른 업종들의 감소를 상쇄하고도 남았다는 뜻이에요.

그러니 '취업자 18만4천명 증가'라는 한 줄 숫자를 업종별로 풀어보면, 고르게 늘어난 결과가 아니라 특정 분야의 큰 증가와 다른 분야의 감소가 섞인 결과라는 걸 알 수 있어요. 청년층 취업자는 46개월째, 청년 고용률은 28개월째 내리 줄고 있다는 점도 전체 증가폭 뒤에 가려진 흐름이에요.

04지난번엔 어떻게 됐나

청년층 취업자 감소는 이번이 처음 알려진 문제가 아니에요. 8월까지 46개월째 이어진 이 흐름은 셈해보면 2022년 하반기 무렵부터 시작된 셈인데, 청년 실업률도 5.4%로 2022년 8월 이후 4년 만에 가장 높은 수준까지 올랐어요.

그동안 정부가 손을 놓고 있었던 것도 아니에요. 청년 일자리 관련 예산은 올해 2조6,000억원에서 내년 정부안 기준 3조3,000억원으로 7,000억원가량 늘었는데, 이는 2021년 이후 가장 큰 증가폭이에요. K-뉴딜 아카데미(4,895억원), 청년 첫취업지원제도(3,793억원) 같은 기존 사업도 이미 운영되고 있었고요.

그런데도 청년 취업자는 46개월 내리 줄었다는 게 이번 통계가 보여주는 사실이에요. 예산을 늘리는 대책과 실제 청년 고용의 반등 사이에는 아직 뚜렷한 연결고리가 보이지 않는 셈이에요. 이번에 새로 마련된 '청년 플레이그라운드' 같은 사업이 이 흐름을 바꿀 수 있을지는, 앞으로 몇 달의 고용동향을 더 지켜봐야 확인할 수 있어요.

05나한테 뭐가 달라지나

전국 취업자 증가분이 곧 내 합격 가능성을 뜻하는 건 아니에요. 관심 업종과 지역의 고용 상황은 전체 흐름과 다르게 갈 수 있거든요. 실제로 같은 달 대전에서는 취업자가 늘었는데도 고용률은 오히려 내려갔다는 보도가 있었어요. 취업자보다 비교 대상 인구가 더 빠르게 불어났기 때문인데, 이렇듯 지역 고용에서도 취업자 인원과 고용률은 서로 다른 이야기를 들려줘요.

고용 지표에는 기준 월과 비교 시점, 대상 연령이라는 조건이 늘 따라붙어요. '지난해 같은 달보다 늘었다'는 말은 '바로 전 달보다 늘었다'는 말과 뜻이 다르고요. 인원과 비율, 전체와 특정 집단은 저마다 통계의 범위가 다르거든요. 같은 '증가'라는 표현이라도 어떤 대상을 어떤 기준으로 셌는지에 따라 의미가 완전히 달라져요.