물관리 행사에 에너지 이야기가 함께 나온 이유

01무슨 일인가

물 이야기라면 강이나 수도꼭지부터 떠오르는데, 최근 물관리 행사에는 에너지와 인공지능까지 함께 등장했어요. 9월 9일 대구 엑스코에서 개막한 대한민국 국제물주간 2026은 9일부터 11일까지를 행사 기간으로 잡았고요. 물의 양만 따로 보지 않고, 공급과 관리에 필요한 조건까지 함께 논의한 자리인 거예요.

공식 안내에는 누수를 줄이는 기술, 산업폐수 재이용, 안전한 농업용수 공급, 도시홍수 대응 같은 주제가 담겼어요. 서로 멀어 보여도 물을 필요한 곳에 안정적으로 보내고, 쓴 뒤에는 처리한다는 하나의 과제로 이어지거든요. 물이 충분한지만 묻던 것에서, 물을 어떻게 관리하느냐로 질문 자체가 넓어진 셈이에요.

인공지능은 물과 에너지 소비 정보를 분석하고 예측하는 도구로 논의됐어요. 정수장, 물을 사용할 수 있도록 처리하는 시설과 수도관 관리 기술도 함께 소개됐고요. 다만 행사에서 기술을 선보였다는 사실이, 모든 지역의 시설이 이미 같은 방식으로 바뀌었다는 뜻은 아니에요.

02왜 이렇게 됐나

수도꼭지에 도착한 물만 보면 그 앞뒤의 설비는 잘 안 보여요. 물을 생산하고 공급하고 처리하는 과정 하나하나에 에너지가 들거든요. 그래서 물관리의 효율을 이야기할 때 에너지 사용도 함께 살피는 거고요. 물이 어디서 새는지, 시설을 어떻게 운영하는지에 관한 질문은 공급과 처리 과정 전체로 자연스레 이어져요.

행사는 산업에서 쓰는 물도 다뤘어요. 초순수(불순물을 매우 정밀하게 제거한 물)와 산업폐수 재이용처럼, 사용 목적에 맞는 수질을 확보하는 게 주제였죠. 물을 다시 쓴다는 말이 사용한 물을 아무 처리 없이 돌려 쓴다는 뜻은 아니에요. 필요한 처리 기술과 공급 조건을 함께 다루는 문제인 거예요.

물은 에너지를 쓰는 과정과 에너지를 만드는 과정, 이 양쪽에 다 등장해요. 행사 의제에는 수력발전과 양수발전, 재생에너지의 연결도 포함됐고요. 여기에 데이터를 활용한 운영 논의까지 더해졌죠. 물·에너지·정보를 묶는다는 말은 그저 새 이름을 붙이는 데 그치지 않고, 서로 영향을 주는 시설을 함께 살피자는 뜻이에요.

함께 운영하는 곳

03이 누수량은 얼마나 큰가

국제물주간에서 다룬 '누수를 줄이는 기술'이 왜 필요한지는 숫자로 보면 더 뚜렷해져요. 2023년 전국 상수도 누수율은 9.9%였는데, 그해 전국 급수량 67억9,500만㎥에 이 비율을 곱하면 한 해 약 6억7,300만㎥의 수돗물이 새는 셈이에요. 정수장에서 만든 물 100톤 가운데 10톤 가까이가 가정이나 사업장에 닿기 전에 사라진다는 뜻이에요.

이 문제를 줄이려는 노후상수도 정비사업의 효과도 확인돼요. 2023년에는 이 사업으로 약 2,900만㎥의 누수를 줄였는데, 금액으로는 654억원, 온실가스로는 7,150톤을 아낀 효과였어요. 전년(2022년)의 절감량 1,600만㎥, 478억원과 견주면 약 1.8배로 늘어난 성과예요.

다만 2,900만㎥는 전체 추정 누수량 6억7,300만㎥의 약 4.3%에 그쳐요. 정비 사업이 해마다 성과를 내고 있다는 사실과, 그 성과가 전체 누수 문제를 이미 해결했다는 뜻은 다른 이야기예요. 이번 국제물주간에서 누수 저감 기술을 계속 의제로 올린 이유도, 아직 줄여야 할 몫이 훨씬 크게 남아 있기 때문으로 보여요.

04지난번엔 어떻게 됐나

국제물주간은 새로 생긴 행사가 아니에요. 2015년 한국에서 열린 제7차 세계물포럼의 성과를 이어가자는 취지로 2016년부터 해마다 열려온 국내 최대 규모의 물 분야 국제 행사예요. 지난해(2025년)에도 대구에서 60개국이 참여했는데, 올해도 비슷한 규모인 60개국, 1만2,000여 명이 참여했어요.

누수를 줄이는 사업도 단기간의 성과가 아니라 여러 해에 걸쳐 쌓인 결과예요. 노후 상수관로 정비사업을 마친 16개 지방자치단체의 경우, 2023년 평균 누수율이 2016년보다 10.8%포인트 낮아졌어요. 매년 조금씩 손보는 사업이 7년 넘게 이어지면서 눈에 띄는 변화로 이어진 사례예요.

그러니 올해 행사에서 다시 등장한 누수 저감 기술이라는 의제도, 올해 처음 시작하는 과제가 아니라 지난 여러 해의 정비사업을 이어가는 흐름으로 보는 편이 정확해요. 다만 정비를 마친 16개 지자체 같은 성공 사례가 전국 모든 지역에 똑같이 적용됐는지는 이번 자료만으로 확인되지 않고, 지역마다 진행 속도가 다를 수 있어요.

05나한테 뭐가 달라지나

물관리 기술은 시민이 겪는 생활 문제와 그대로 연결돼요. 공식 프로그램에는 도시홍수와 맨홀 사고, 지반침하 예방도 들어 있고요. 물관리가 정수장 안에서만 끝나는 일이 아니라, 우리가 다니는 길과 도시의 안전까지 이어진다는 걸 보여주는 대목이에요.

시설 도입 계획과 실제 운영 결과는 서로 다른 단계의 정보예요. 새 장비를 소개하는 기사만으로 우리 동네 누수가 얼마나 줄었는지, 요금이 어떻게 바뀌는지까지는 알 수 없거든요. 행사에서 다룬 과제가 무엇인지 먼저 이해하고, 지역에 적용된 내용과 결과는 따로 확인하는 순서가 좋아요.

물 부족이나 물 재난 소식을 볼 때도 질문을 조금 넓혀볼 만해요. 물의 양과 공급 설비, 처리 과정, 운영에 필요한 에너지는 서로 촘촘히 연결돼 있거든요. 국제물주간에서는 물을 다른 자원과 연결된 관리 대상으로 다뤘고요. 물이 우리 생활에 도착하는 과정을 이해하면, 서로 다른 뉴스도 이렇게 하나로 연결돼요.