경도인지장애가 뭐길래, 치매는 아닌데 검사를 받아보라고 할까?

01이 말이 무슨 뜻인가

치매안심센터 안내문이나 병원 상담에서 처음 듣게 되는 말이에요. 경도인지장애는 인지기능이 같은 나이대보다 떨어졌지만 치매라고 부를 정도는 아닌, 정상 노화와 치매의 중간 단계를 가리켜요.

이 단계에서는 본인과 주변 사람이 기억력이 떨어졌다는 것을 알아채는데, 일상생활은 대부분 혼자서 해내요. 장을 보고 약속을 챙기고 돈을 쓰는 일이 이어지니 겉으로는 큰 문제가 없어 보이기도 해요.

치매는 기억력이 심하게 떨어져 일어난 일 자체를 잊고, 일상생활을 혼자 하기 어려워지는 상태예요. 일상을 혼자 해내는지가 두 상태를 가르는 가장 눈에 띄는 선이에요.

02왜 이런 게 생겼나

치매가 뚜렷해진 뒤에 알아채면 할 수 있는 일이 줄어들어요. 그래서 그 앞 단계를 따로 이름 붙여 두고, 이 단계에서 발견해 관리하면 치매로 진행하는 것을 예방할 수 있다고 정부는 안내해요.

국가는 이 확인을 개인이 병원비를 들여 알아서 하게 두지 않고, 전국 시군구 보건소에 치매안심센터를 설치해 치매 검진을 무료로 제공해요.

그래서 경도인지장애는 병명이라기보다 살펴볼 자리를 알려주는 신호에 가까워요. 판정이 아니라 다음 검사로 이어주는 이름이에요.

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03검사는 어떤 순서로 받나

1단계는 치매안심센터에서 받는 선별검사예요. 치매가 걱정되는 만 60세 이상이면 누구나 신분증만 들고 센터를 찾으면 되고, 약 15분 동안 1대 1로 묻고 답하는 방식이며 결과는 바로 알려줘요.

선별검사에서 인지저하가 의심되면 2단계로 센터와 협약한 병원이나 의원에서 전문의 진료를 받으며 신경인지검사를 해요. 여기서 치매로 확정되면 3단계로 혈액, 소변, 뇌영상 촬영 같은 감별검사를 해서 원인을 가려요. 단계 구성과 검사비 지원의 범위는 바뀔 수 있으니 센터에 물어보는 편이 정확해요.

04자주 헷갈리는 것

경도인지장애라는 말을 들었다고 치매 진단을 받은 것은 아니에요. 치매 확정은 2단계 정밀검사를 거친 다음에 이뤄지는 일이고, 경도인지장애는 그 앞에 놓인 중간 단계예요.

선별검사에서 인지저하가 나오는 것도 진단이 아니에요. 1단계는 전반적인 인지능력을 간단히 평가하는 자리라서, 이 결과는 정밀검사를 받아볼지 정하는 기준이 돼요.

05언제 내 일이 되나

본인이나 가족의 기억력이 같은 나이대보다 떨어졌다고 느껴지는 때예요. 이 단계에서는 일상이 유지되고 있어서 병원을 미루기 쉬운데, 마침 센터의 선별검사가 무료이고 15분 남짓이면 끝나니 부담이 적어요.

만 60세가 안 됐다면 보건복지상담센터 129나 치매상담콜센터 1899-9988에 먼저 물어볼 수 있어요. 대상 연령과 지원 범위는 제도에 따라 바뀔 수 있어서 방문 전에 한 번 확인해요.