자율주행이 일상에 오려면, 자동차 밖에서 무엇을 준비해야 할까?

01무슨 일인가

기술 시연과 누구나 이용하는 서비스 사이에는 운영과 제도의 조건이 놓여 있어요. 뉴시스와 더팩트는 9월 7~8일 서울에서 열리는 글로벌 모빌리티 콘퍼런스 소식을 전했는데, 모빌리티란 사람과 물건의 이동을 둘러싼 기술과 서비스를 가리키는 말이에요.

행사는 자율주행과 인공지능 기술을 실제 생활에 쓰는 과정의 과제를 다뤄요. 보도에 나온 논의 대상에는 자율주행차 안전과 보험, 수요응답형교통, 인공지능 기반 물류 등이 포함되고요. 자동차의 성능과 이동 서비스의 운영 방식을 함께 다루는 자리인 거예요.

콘퍼런스 소식은 전국적인 자율주행 서비스 도입 발표와는 전혀 달라요. 확인된 내용은 콘퍼런스 일정과 논의할 의제일 뿐, 특정 지역의 운행 개시일이나 이용 요금이 확정됐다는 보도가 아니거든요. 계획된 토론의 내용과 실제 이용 가능한 서비스의 공지는 구분해두는 게 정확해요.

02왜 이렇게 됐나

보도는 상용화, 기술을 실제 판매하거나 이용하는 서비스로 만드는 일 과정의 안전과 제도적 과제를 주요 의제로 소개해요. 실증, 현장 조건에서 기술을 시험하고 확인하는 과정과 상용화 사이의 장애 요인도 함께 다루고요. 작동 가능성을 확인하는 질문에서, 일상적으로 어떻게 운영할지의 질문으로 범위가 넓어지는 셈이에요.

안전과 보험도 실제 운영의 조건에 포함돼요. 이동 기술을 설명할 때 차량의 움직임만 보지 않고, 서비스 운영과 관련 제도까지 함께 살피겠다는 뜻이고요. 특정 사고의 책임이나 보험 처리 결과는 개별 조건에 따라 다 달라져요. 행사 의제에 포함됐다는 사실과 세부 규칙이 확정됐다는 건 전혀 다른 이야기니까요.

수요응답형교통은 이용자의 이동 수요에 대응하는 교통 방식이라는 뜻이에요. 인공지능 기반 물류는 물건을 옮기는 과정에 인공지능을 활용하는 분야고요. 같은 행사에서 이런 주제를 함께 다룬다는 건, 미래 이동을 승용차 하나만의 변화로 보지 않는다는 뜻이에요. 사람과 물건, 도시의 운영까지 다 함께 논의 대상인 거죠.

함께 운영하는 곳

03이 기술 격차는 얼마나 큰가

이번 로드맵이 다루는 자율주행은 아직 해외와 격차가 큰 분야예요. 국내 자율주행 업체들의 누적 실증 주행거리는 약 1,306만km인데, 미국 웨이모는 1억6,000만km, 중국 바이두는 2억km를 넘어섰어요. 국내 대비 웨이모는 약 12배, 바이두는 약 15배에 이르는 거리를 이미 쌓아둔 셈이에요.

거리 차이는 서비스 확대 속도로도 이어져요. 서울 강남에서는 지난해 9월부터 심야 시간에 운전자가 탄 레벨3 자율주행 택시가 다니고 있는데, 이는 완전 무인 운행인 레벨4와는 다른 단계예요. 반면 중국 포니.ai는 2028년까지 서울에 무인 로보택시 200대를 투입하겠다는 계획을 이미 밝힌 상태고요. 국내 실증이 걸음마 단계인 사이, 해외 업체는 한국 시장 진입까지 준비하고 있는 셈이에요.

이런 격차가 이번 로드맵에서 실증 본격화와 규제 합리화를 함께 의제로 올린 배경이에요. 기술만 놓고 보면 이미 여러 나라가 도로 위에서 검증을 마친 단계인데, 국내는 제도가 실증 속도를 따라가지 못했다는 진단이 나오는 이유이기도 해요.

04지난번엔 어떻게 됐나

모빌리티 로드맵이 발표된 것도 이번이 처음은 아니에요. 국토교통부는 2022년 9월에 첫 '모빌리티 혁신 로드맵'을 내놓으면서 도심항공교통(UAM) 상용화 시점을 2025년으로 제시했어요. 하지만 이번에 새로 나온 로드맵에서는 그 시점이 2028년으로 3년 밀렸어요.

레벨4 완전자율주행 목표도 비슷한 곡절을 겪었어요. 2022년 로드맵의 목표는 2024년까지 레벨4 운행제도를 마련하는 것이었는데, 제도 마련조차 계획대로 이뤄지지 않으면서 이번에는 목표 자체가 2027년 상용화로 다시 잡혔어요. 그마저도 현실성이 있느냐는 회의적인 시각이 나오는 상황이에요.

그러니 이번 로드맵에 적힌 2027년, 2028년이라는 숫자도 확정된 결과가 아니라 다시 세운 목표로 읽는 편이 맞아요. 앞선 로드맵의 목표 연도가 이미 한 차례씩 밀린 전례가 있는 만큼, 이번 콘퍼런스에서 나온 논의가 실제 서비스로 이어지는 데도 시간이 얼마나 걸릴지는 지켜봐야 할 부분이에요.

05나한테 뭐가 달라지나

당장 달라진 이용 조건이 있다고 이 기사만으로 말할 수는 없어요. 대신 앞으로 관련 뉴스를 볼 때 확인할 항목이 하나 생기는 셈이죠. 기술 시연을 한 건지, 현장 시험 중인지, 일반 이용자를 받는 서비스인지부터 구분해보세요. 같은 자율주행이라도 개발과 서비스의 단계에 따라 확인된 내용은 완전히 달라요.

일상의 이동과 연결하려면 '어디에서 어떻게 이용하는가'라는 질문부터 필요해요. 운행 지역과 이용 조건은 후속 공지에 따라 차차 구체화되고요. 콘퍼런스 기사에는 특정 개인의 통근 시간이나 교통비 변화에 관한 확정 결과가 없어요. 그런 효과를 수치로 미리 채워 넣지 않는 편이, 보도의 범위를 지키는 방법이에요.

행사에는 연구기관과 국제기구도 참여해서 정책 방향과 협력을 논의한다고 해요. 그러니 새 차가 등장했다는 관점만이 아니라, 제도를 어떻게 맞춰갈지라는 관점까지 함께 가져볼 만해요. 기술의 가능성과 실제 이용 가능 여부는 서로 다른 정보고요. 미래의 계획이 현재의 서비스와 같은 건 아니에요.