전기차가 늘면 정말 탄소가 줄어들까?

01무슨 일인가

전기차는 주행 중 연료를 태우는 배기관이 없으니 탄소가 전혀 안 나온다고 생각하기 쉬워요. 정말 그럴까요? 자동차를 만들고 충전할 전기를 만드는 과정까지 포함하면 이야기가 확 넓어지거든요. 그러니 전기차가 친환경적인지 따지기 전에, 어디부터 어디까지를 계산에 넣을지부터 정해야 해요.

여기서 쓰이는 관점이 전 과정 평가예요. 원료를 얻고 제품을 만들고 쓰는 과정의 영향을 통째로 계산하는 방식인데, 차량과 배터리 제조 과정, 충전에 쓰는 전력, 주행 조건까지 한꺼번에 놓고 비교해요. 도로 위에서 직접 내뿜는 것만 재는 계산과는 범위 자체가 다르죠.

국제에너지기구 분석을 보면 전 과정 관점에서도 배터리 전기차가 내연기관차보다 배출을 덜 낸다는 결과가 나와요. 다만 모든 차, 모든 지역에서 똑같은 폭으로 줄어든다는 뜻은 아니에요. 특정 모델의 감축률이나 국내 평균값을 알려면 별도의 비교 조건이 필요하고요. 그런 수치는 비교 조건을 확인한 뒤에야 의미를 가져요.

02왜 이렇게 됐나

전기차에는 배터리가 필요하고, 그 배터리용 원료를 얻고 가공하는 과정도 계산에 들어가요. 그래서 제조 단계만 떼어 보면 주행 단계와는 전혀 다른 모습이 나타나기도 해요. 한 단계의 부담만 보고 전체 결과를 섣불리 결론짓지 않아야 해요. 만드는 데 드는 영향과 쓰는 동안의 영향, 이 둘을 같이 놓아야 비로소 비교 범위가 맞아떨어져요.

충전 전기를 어떻게 만들었는지도 변수예요. 같은 차가 같은 거리를 달려도 전력 생산의 배출 특성이 다르면 간접 배출도 함께 달라지거든요. 그래서 여러 발전 방식이 전기 생산에서 차지하는 비중, 다시 말해 전력 구성이 관건이에요. 차가 전기로 움직인다는 사실 하나만으로 전기 생산의 조건까지 똑같아지는 건 아니에요.

차의 크기, 에너지 사용량, 얼마나 오래 어떻게 타는지도 비교에 들어가요. 서로 다른 크기의 차를 다른 주행 조건에 놓고 비교하면 구동 방식만의 차이를 가려내기 어렵거든요. 내연기관차, 그러니까 연료를 엔진에서 태워 움직이는 차와 견줄 때도 차량 조건과 계산 범위를 맞춰야 비로소 의미가 생겨요.

03나한테 뭐가 달라지나

'주행 중' 배출과 '전 과정' 배출은 애초에 재는 범위가 달라요. 둘은 서로 반박하는 숫자가 아니라, 그저 측정 범위가 다른 숫자예요. 배터리 제조를 넣느냐 빼느냐, 전력 조건을 어떻게 잡느냐에 따라 결과는 크게 갈려요.

차량 크기와 이용 조건이 비슷해야 구동 방식에 따른 환경 영향을 제대로 비교하게 돼요. 해외 한 조건에서 계산한 값을 내 생활에 그대로 가져올 수는 없죠. 충전 전력과 차량 사용 조건부터 다르기 때문이에요. 그러니 감축률의 의미는 그 숫자가 성립하는 조건에 달려 있는 셈이에요.

전기차가 늘어나는 일과 전기를 더 낮은 배출로 만드는 일은 사실 한 묶음으로 봐야 해요. 배터리 생산과 이용 단계의 조건도 그에 따라 함께 바뀌곤 하죠. 그래서 '전기차는 무조건 탄소가 없다'거나 '제조에 배출이 있으니 의미가 없다'는 양쪽 단정 모두 피하는 편이 정확해요. 이동의 영향을 처음부터 끝까지 놓고, 어디를 줄일 수 있을지 짚어보는 게 이 문제를 보는 바른 방법이에요.