초소형군집위성 첫 영상, 발사 14시간 29분 만에 받았다

01무슨 일인가

위성이 교신에 성공했다는 소식만으로는 정말 눈이 달렸는지 알 수 없었죠. 우주항공청이 10월 15일 정책브리핑에 올린 발표는 그 다음 단계를 알려요. 10월 7일 낮 12시 25분 누리호에 실려 올라간 초소형군집위성 2~6호 5기가 발사 약 14시간 29분 뒤 첫 영상을 보냈어요.

발사 시각에 14시간 29분을 더하면 10월 8일 새벽 2시 54분쯤이에요. 발표에 실린 영상 예시는 10월 12일에 미국 몽고메리시를 찍은 장면이고, 5기 모두 지상국과 교신 중이며 전력 생산과 자세 제어 같은 시스템 전반이 정상이라고 했어요.

오태석 우주항공청장은 국내 기술로 양산된 초소형위성의 안정적인 궤도상 작동을 입증한 성과라고 밝혔어요.

02왜 이렇게 됐나

위성은 올라간다고 곧바로 쓸 수 있는 물건이 아니에요. 궤도에 오른 뒤 교신, 시험 영상, 궤도상 시험, 군집 투입을 차례로 넘어야 하고, 지난 8일 글에서 교신은 첫 관문이라고 짚었어요. 이번 발표는 두 번째 관문인 시험 영상까지 왔다는 확인이에요.

이 사업은 같은 위성을 여럿 올려 한반도를 자주 들여다보려는 군집 방식이에요. 한 대로는 같은 곳을 가끔 지나가지만 여러 대가 돌면 관측 간격이 짧아져서, 안보와 재난·재해 대응에 쓰겠다는 것이 우주항공청 입장이에요.

그래서 영상 한 장의 의미는 사진 자체보다 카메라, 전력, 자세 제어가 한꺼번에 제대로 돈다는 증거에 가까워요.

함께 운영하는 곳

03이 숫자는 큰 건가

14시간 29분은 분으로 869분이에요. 지난 8일 글에서 확인한 첫 교신은 가장 빠른 6호가 43분, 가장 늦은 5호가 5시간 27분(327분)이었으니, 첫 영상은 가장 늦은 교신보다 약 2.7배 뒤에 왔어요.

하루 24시간에 견주면 발사 뒤 하루의 약 60%가 지났을 때 영상이 닿은 셈이에요. 발사부터 영상까지 하루가 채 걸리지 않았어요.

다만 영상이 어느 위성에서 왔는지, 해상도가 어느 정도인지는 이번 발표에 없어요. 발사 전후 보도에는 위성마다 흑백 1m 이내, 컬러 4m 이내 해상도의 전자광학카메라를 싣는다고 나와요.

04지난번엔 어떻게 됐나

군집위성의 앞선 사례로는 1호기가 있어요. 당시에도 우주항공청과 국가정보원이 영상을 공개했고, 촬영지로 라스베이거스, 보스턴, 메카, 파리가 언급됐어요.

이번 발사는 한 대가 아니라 같은 위성 5기를 동시에 올려 모두 교신에 성공한 첫 사례였고, 군집을 실제로 짜는 단계가 아직 남았어요. 5기를 일정한 간격으로 배치했을 때 관측 간격이 얼마나 줄어드는지는 견줄 앞선 사례가 없어요.

05나한테 뭐가 달라지나

일상에서 당장 달라지는 건 없어요. 우주항공청이 밝힌 앞으로의 순서는 수개월간 영상 검보정, 이후 5기를 단계적으로 배치해 군집을 만드는 일, 내년 중 초기 운영을 마치고 제주 국가위성운영센터로 운영을 넘기는 일이에요.

흑백 1m급이라면 길이 약 4~5m인 승용차 한 대가 영상에서 4~5칸 정도에 걸쳐 보이는 크기예요. 산불이나 수해처럼 현장을 빨리 봐야 하는 일에 쓰이려면 검보정과 군집 형성이 끝나야 하는데, 초기 운영이 내년 중에 끝난다는 안내만 있고 그 전에 서비스로 이어진다는 말은 없어요.